Les nuages sombres d'Orion révélés par le télescope Apex

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Une nouvelle image du télescope Apex montre une vue magnifique de nuages de poussière cosmique dans la région d’Orion. Ces nuages interstellaires denses semblent sombres et obscurs en lumière visible, mais la caméra Laboca d’Apex peut détecter le rayonnement émis par la chaleur de la poussière et révéler l’endroit où se forment les nouvelles étoiles. Mais l’un de ces nuages sombres n’est pas ce qu’il semble être...

Dans l’espace, les nuages denses de gaz et de poussière cosmique sont les lieux de naissance des nouvelles étoiles. En lumière visible, cette poussière sombre cache les étoiles qui se trouvent derrière. Ces nuages sont si opaques que quand l’astronome William Herschel observa l’un d’entre eux dans la constellation du Scorpion en 1774, il pensa qu’il s’agissait d’une région du ciel vide d’étoiles. On dit qu’il se serait exclamé : « ma parole, il y a un trou dans le ciel à cet endroit ! ». Afin de mieux comprendre la formation des étoiles, les astronomes ont besoin de télescopes qui peuvent observer dans de plus grandes longueurs d’onde comme les longueurs d’onde submillimétriques, dans lesquelles les sombres grains de poussière brillent au lieu d’absorber la lumière.

Apex (Atacama Pathfinder Experiment), sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes, est la plus grande antenne submillimétrique en service dans l’hémisphère sud, et ce télescope qui appartient à l'ESO est idéal pour étudier la naissance des étoiles. Situé dans la constellation d’Orion, à 1.500 années-lumière de la Terre, le complexe du nuage moléculaire d’Orion est la région de formation d’étoiles massives la plus proche de la Terre. Elle contient un trésor de nébuleuses lumineuses, de nuages sombres et de jeunes étoiles.

La nouvelle image ne montre qu’une partie de ce grand complexe en lumière visible, avec les observations d’Apex superposées dans les tons brillants orange qui semblent mettre le feu aux nuages sombres. Souvent, les taches brillantes des images d’Apex correspondent aux endroits les plus sombres en lumière visible – le signe révélateur de nuages denses de poussière qui absorbent la lumière visible, mais qui brillent dans les longueurs d’onde submillimétriques et qui sont peut-être des lieux de formation d’étoiles.

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Merci pour le lien Pierre !
La région d'Orion est décidément d'une très grande richesse et on a pas fini d'en révéler toute la beauté !

Ca manque de poses, c'est bien bruité, faudrait qu'il utilisent Pixi pour traiter leurs images....